谌旭彬 （文）  艾伟德（Gladys Aylward），1902年出生于英国。1930年来华，抗战期间加入中国国籍。1970年病逝于台湾。 跋涉来华 艾伟德与中国发生关系，相当偶然。 她出生于底层家庭，成年后做着家庭女仆的工作，梦想成为一名演员。偶然读到一篇关于中国的文章，“了解到中国的百万人民从未听过耶稣基督”，而觉得自己“理当做些什么”。她试图动员身边的朋友和亲兄弟前往中国，但无人响应，且被嘲笑“那是老处女的工作。你为何不自己去？” 艾伟德决定自己去中国。 从伦敦到中国的船票需要90英镑，她改走铁路。售票员用了两天时间，才帮她查明，从欧洲经苏俄横穿西伯利亚到中国东北的铁路票价是47.10英镑。艾伟德选择分期付款。1930年10月18日，她凑够了火车票，怀揣着2英镑9便士，和两个塞满了饼干、腌牛肉、干豆鱼、肉块、煮鸡蛋的手提箱，离开了父母和家乡。 旅途并不顺利。 在西伯利亚一个叫赤塔（Chita）的小车站，艾伟德被苏联人扣了下来，原因是她护照上的“Missionary”（宣教士），不知为何被误写成了“Ma-Chinist”（机械师），苏联人对这位想要进入日本人控制范围（东北）的“机械师”心存警戒。费了很长时间，艾伟德才得以让苏联人相信她并不懂机械。在海参崴，她又碰上了同样的问题，苏联人扣留她的护照，监视她的房间，劝说她留在苏联工作。这一次她只能选择潜逃，途中差点被抓回。她登上一艘开往日本的船只，再从神户坐船到天津，最后抵达山西阳城。这里有一位73岁的女传教士珍妮·劳森（Jeannie Lawson），在等着她的到来。
八福客栈 在阳城，艾伟德与珍妮·劳森开了一家“八福客栈”。她开始正式学习中文，向在客栈歇脚的骡队传播“八福”。 所谓八福，指的是爱、德、恭、忍、忠、真、美、信。 几个月后，珍妮·劳森去世；客栈运营陷入困境。所幸的是，艾伟德被阳城县县长聘请担任了“放足专员”，有了固定薪俸。在阳城的这几年，艾伟德穿中国服装，吃中国食物，说当地方言，“完全像个中国妇人”。她常年走村串户，致力于终止阳城的缠足恶俗。 担任“放足专员”期间，艾伟德开始收容孤儿。 第一个孤儿，是她用了九便士，在阳城大街上，从一个女人口贩子手中买来的。孩子病得很重，又瘦又脏，全身是疮，正暴晒在阳光下。 孩子缓解了艾伟德的孤独感：
但当孩子的数量超过了20个时，艾伟德开始“常常渴望有一些安靜的時刻”。
逃离战火 这是一次死里逃生的旅程。 日军管制了大路，艾伟德必须带着孩子们翻山越岭，走人迹罕至的骡道。她没有足够的钱和足够的食物，也没有足够的帮手。最大的孩子只有16岁，最小的3岁。政府只为她提供了一些“足够维持到下个城镇”的粮食，派了两个人帮助搬运。 艾伟德的第一步计划是抵达垣曲，在那里渡过黄河。 阳城与垣曲，两地县城相隔约170公里，今天自驾不过几个小时，艾伟德带着100多个孩子在山区一共走了12个日夜：
12天后，她们抵达垣曲。但迎接他们的，不是丰盛的食物，而是绝望。 根据“焦土抗战”的指示，国军已将这座城市弃置，“每间屋子都是空的，那里没有任何食物，孩子们失望地大哭。” 艾伟德找到几个负责警戒的士兵，乞求食物，但士兵们回应：自己的粮食也只够吃三天，没有办法喂养一百多个孩子。 日军随时可能打过来，渡船已全部被国军管制在了对岸，停止行使。孩子们没有吃的，也过不了河。 在垣曲的第一天，所有人聚在一起，喝了一锅稀粥。 第二天，艾伟德安慰孩子们很快就能过河，河那边有很多食物，然后再次去向驻军乞求粮食，但所得甚微。走投无路之际，她质问自己：其他人都不为孩子们烦恼，为何我要让自己陷入这样的困境？ 第三天，一位中国军官意外到来，用暗号为他们从对岸招来了一艘船。送孩子们上船前，军官对艾伟德说：“你选择了一份奇怪的工作”。 过河后，孩子们饱餐了一顿。 艾伟德的第二步计划，是坐火车前往西安。 但这个计划也破灭了。火车朝西安只走了一段就停下来，他们被要求下车。理由是前方铁路在日军的炮火射程范围内，火车不能继续前行。孩子们要去西安，只能翻过另一座山，抵达潼关。两名士兵被派来帮助艾伟德：
爬了两天的山，艾伟德和孩子们抵达潼关。车站的管理员告诉她，日军能从对岸炮击到铁轨，这里已不再有火车行驶。艾伟德绝望地哭喊，管理员心软了，告诉她，每天黎明前，会有一辆列车关闭灯火，冒着被炮击的危险通过潼关。如果艾伟德能保证孩子们的安静，那么他可以帮助他们登上这辆火车。 这辆火车也只开了一小段。艾伟德与孩子们再次下车步行，一路乞讨了三天才抵达西安。在西安城门口，她再遭打击——城内粮食紧张，西安已对难民关闭了所有城门。 病得浑浑噩噩的艾伟德，绝望地绕着古城墙转圈。幸得好心人指引，她得以将孩子们带往扶风，那里有以宋美龄的名义设立的陕西第二保育院。 旅程至此结束。孩子们一个不少。艾伟德感染的斑疹伤害恶化成了肺炎，她休养了一年，才康复过来。
1941年7月15日，得内政部许可，艾伟德加入中国国籍。 1941~1944年间，艾伟德在甘肃、成都等地从事从事狱囚和麻风病人的拯救工作。 1949年，艾伟德返回英国。BBC记者Alan Burgess将她的故事写成《The Small Woman》（小妇人）一书——她的身高只有150公分左右。 美国《时代》周刊也报道了她的事迹。福克斯公司根据《The Small Woman》一书，拍摄了电影《The Inn of the Sixth Happiness》（六福客栈），由英格丽·褒曼主演。艾伟德对电影并不满意，因为电影中出现了艾伟德与中国军官接吻的镜头。艾伟德说：
1957年，艾伟德返回台湾。两位受她收容之恩的年轻人在码头像儿子迎接慈母般将她接下船。宋美龄在接见中，感谢她为中国儿童所作的一切。 source: 1970年1月，艾伟德去世。“艾伟德儿童之家”院长史可梅在悼词中说道：“仅仅悼念她是不够的，我们今后最大的罪恶，是对她的遗忘。” |
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